春の海の恵みを味わう贅沢レシピ

蛤は夫婦和合の象徴

3月といえば雛祭り、蛤のお吸い物が定番です。

蛤は上下2枚の貝殻がピッタリと重なり、他の蛤の殻ではではうまく合いません。そのため「夫婦和合」や「良縁」の象徴として、雛祭りや結婚式などに欠かせない縁起のいい食材とされています。また、この特徴から、平安時代には金箔などで美しく彩色された蛤の貝殻を使った「貝合わせ」という優雅な遊びもありました。ちなみに、蛤は俳句で春の季語になっており、これから始まる潮干狩りの主役でもあります。

昔は各地の海岸でよく採れた蛤。しかし、昭和の後期から護岸工事や水質の変化など環境の変化で激減。国産の蛤は稀少品となってしまいました。いまスーパーや市場で見かけるものは輸入品が多く、潮干狩りで採れる蛤でさえ、輸入した稚貝が育ったものがほとんどです。
殻ごとの酒蒸しや焼き蛤は、お手軽なのにお酒が進みます。

金目鯛はなぜ「金目」？

今回、贅沢に蛤と合わせるのが金目鯛。日本各地で年間を通して水揚げされる魚で、夏の産卵期以外は美味しく食べられます。なかでも寒い時期の金目鯛は特に脂が乗っているためおすすめ。近年は産地によってブランド魚にもなっており、高級魚のひとつです。

ところで、名前に「鯛」とついていますが、「真鯛」などタイ科のお魚とはまったく異なるキンメダイ科の代表です。金目鯛はなんといっても大きな目が特徴。この目の奥に光を反射する器官があり、角度によって金色に光るのが金目鯛の名前の由来になります。深海で暮らすため、反射板を使ってわずかな光を集め、餌を見つけているのだそうです。

煮付けにすることが多い金目鯛ですが、刺身や焼き物にしても美味。私は干物にしてヱビスビールの肴にするのが好みです。

このレシピは、どちらも主役級の食材である蛤と金目鯛をあっさりとした塩味で仕上げました。それぞれの味わいはもちろんですが、両方の旨味が出た煮汁も美味しいですよ。ぜひお試しあれ！